Il a suffi de quelques matches pour que le public d’Alvalade comprenne qu’il ne s’agissait pas d’un latéral comme les autres. Ricardo Mangas, 27 ans, n’a pas seulement débarqué au Sporting avec l’ambition de s’imposer : il s’est imposé avec la fougue d’un joueur qui n’a jamais cessé de se battre pour arriver jusqu’ici.
Formé à Benfica, forgé par des expériences au Portugal et à l’étranger, Mangas vit aujourd’hui son rêve d’enfant : porter le maillot vert et blanc, lui qui se décrit comme « un lion depuis toujours. »
Né à Olhão, dans l’Algarve, Ricardo Mangas a grandi loin des projecteurs. Après ses débuts dans les équipes jeunes du Benfica, il doit emprunter des chemins plus accidentés.
Une trajectoire sinueuse
Prêté, transféré, parfois oublié, il rebondit à Aves puis au Boavista, où il s’affirme comme un latéral solide, dur sur l’homme et doté d’une belle projection offensive. Le passage en Ligue 1, à Bordeaux, lors de la saison 2021-2022, ne restera pas comme le plus marquant de sa carrière collective, mais il y découvre l’exigence du haut niveau, la nécessité d’une rigueur physique et mentale sans faille.
« Chaque étape m’a rendu plus fort » confie Mangas. « Quand vous devez vous battre pour un contrat, pour une place de titulaire, vous n’avez pas le choix : vous progressez ou vous disparaissez. »
Cette force de caractère lui permet de revenir au Portugal avec un statut différent. Son passage par Boavista, où il dispute plus de 70 rencontres, finit par convaincre le Sporting qu’il est prêt à franchir un cap.
L’opportunité du Sporting
L’été 2025 est celui du grand saut. Le Sporting, en quête d’un latéral gauche endurant, fiable et capable de répéter les efforts, lui tend la main. Mangas ne réfléchit pas longtemps : rejoindre Alvalade est la consécration d’un rêve d’enfant.
Pour sa famille, passionnée de football, c’est aussi un moment de fierté immense. « Voir son nom associé au Sporting, c’est indescriptible » glisse-t-il.
Dès ses premiers matches, il séduit par son énergie, sa récupération rapide et sa capacité à avaler les kilomètres sur son couloir. Rugueux dans les duels, intelligent dans ses placements, il incarne cette grinta qui colle à l’ADN du club. Mangas impressionne aussi par son aisance à se projeter vers l’avant, enchaînant les centres précis et n’hésitant pas à se montrer décisif.
Une personnalité singulière
Mais ce qui attire autant que ses performances, c’est sa personnalité. Mangas n’est pas un joueur formaté. Il cultive son style, jusque dans ses cheveux et son rapport à l’image.
Amateur de nouvelles expériences, attentif à son hygiène de vie et obsédé par la nutrition, il se décrit comme un perfectionniste. « Tout est une question de discipline » répète-t-il souvent. Une exigence qui transparaît autant sur le terrain qu’en dehors.
Son entourage joue aussi un rôle important dans son ascension. Sa compagne, influenceuse très suivie au Portugal, l’accompagne dans cette aventure lisboète, contribuant à façonner une image moderne d’un joueur proche de ses supporters et à l’aise dans son époque. « Il sait qui il est et ce qu’il veut devenir » explique un proche.
Le lion qui veut rugir plus fort
À 27 ans, Ricardo Mangas atteint enfin la pleine maturité d’un joueur qui a longtemps dû attendre son heure. « J’ai connu des échecs, des blessures, des périodes de doute. Mais tout cela m’a préparé à être ici aujourd’hui » confie-t-il.
Dans un Sporting en quête de confirmation, il veut s’installer comme une référence au poste de latéral gauche, tout en rêvant d’une convocation régulière en sélection nationale.
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Déjà adopté par les travées d’Alvalade, Mangas incarne cette génération de joueurs portugais qui ne renonce jamais. Son histoire est celle d’un chemin sinueux, semé d’embûches, mais porté par une conviction inébranlable. Et aujourd’hui, vêtu de vert et blanc, il ne compte plus s’arrêter : Ricardo Mangas veut rugir avec le lion.
Source : Article adapté et traduit à partir d’un contenu publié dans Ataque, le supplément de Jornal de Noticias
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